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這是孑遺植物的展覽區(孑然一身的孑,遺留的遺)。孑遺植物是一種從冰河時期遺留下來,一直生存到今天的植物。這裡主要介紹「臺灣山毛櫸」(山區的山,絨毛的毛,櫸是舉手的舉,加上木字旁);這是一種從冰河時期遺留到今天的樹木。
成年的山毛櫸,可以長成直徑1公尺,高15公尺的大樹。它的枝葉造型優美,春季樹梢長出新葉、夏季綠意盎然、秋季葉子轉為璀璨的金黃色,冬季樹葉掉落,剩下挺拔的枝幹,四季有不同的風情。
展覽場裡有兩個玻璃展示櫃,分別陳列臺灣山毛櫸的樹葉和果實模型。
左邊的展示櫃裡散亂地鋪著幾十片山毛欅的樹葉模型。山毛欅單片樹葉的形狀有點像長形的雞蛋,一端尖尖的、另一端靠近葉柄的部位是胖胖的圓弧形,植物學上叫做長卵形,長度不到一根手指,樹葉邊緣是凹凸的鋸齒狀。
右邊的展示櫃則是整齊地排放了幾支山毛櫸樹梢的枝葉模型,這些樹枝大約有一個手掌長,樹葉沿著樹枝兩兩對稱地生長,樹枝頂端有一個指頭大小的淡綠色果實,外面覆蓋著柔軟的刺,像是一層短短的毛,是臺灣山毛櫸的特徵。
全世界的山毛櫸主要分布在北半球的溫帶地區,臺灣是它們在北半球分佈的最南限位置,十分特殊。臺灣山毛櫸的存在,證明了臺灣經歷過冰河時期;在冰期結束、氣溫回暖以後,生長在低溫環境的山毛櫸就退到寒冷的高山上,分布範圍逐漸變小。
目前臺灣的山毛櫸主要分布在新北市和桃園市交接的插天山自然保留區,以及宜蘭縣太平山區的銅山一帶;因為是重要的臺灣冰河期孑遺植物,受到政府的特別保護。